曾伟是市农业部门的高级工程师，中年丧妻，在1980年春，与王菊续弦。曾有一个儿子，王有一个女儿，办理结婚登记后，王对曾的儿子不能接受，说：你将儿子弄到别处居住，我就来到你的身边，如果不弄出去，我就不进你的门了。曾为了自己的幸福，屈从妻子的意见，把儿子洪洪交给别人抚养，只给生活费，其余的钱全交给妻子。不久，曾发现王菊个性特别强，经常发怒，曾的个性温和又有修养，认为与妻子争吵，影响不好，于是，时时处处对妻子都采取忍让。而妻子总是得寸进尺，用经济的、感情上的多种办法虐待丈夫，丈夫终于被她治服了。
曾对王的女儿茵子百般恩爱，让她吃得好、穿得好，有足够的钱供她花销，曾出差经常为她买物品。在曾的关爱下，茵子终于考取了大学，毕业后先从教，后到南方下海经商，事业有成。茵子结婚时，热闹非凡，婚礼隆重而热烈，大摆宴席几十桌。
曾把爱全部献给妻子和继女，却忽视了对自己儿子的关爱。王对曾的儿子更是不闻不问，洪洪高中毕业后，没人过问他高考的事，他只得参军，由于他在部队努力工作，当上了营级干部，经人介绍，与家乡一事业单位的兰兰相识相爱而结婚，本来家中住房很宽，家中却不给儿子新房，儿子和媳妇只好在外面租房结婚，结婚时平平淡淡，彩礼被继母所收，连老曾兄长送给新娘的金首饰也被继母拿去。洪洪的婚假已到，回部队去了，此时的兰兰，一人独守空房，家里对她既无经济上的支持，亦无生活上的照顾，更无家庭亲情的温馨，深感冷落孤独和寂寞，她为自己的婚姻后悔不已，她对亲友们说：“千不该万不该，不该嫁给这样一个鬼家庭。”这样，与丈夫产生隔阂，发生矛盾，常在信中电话中争吵，感情由破裂到死亡，最后分手。
洪洪服役期满，转业回家，在未安排工作之前，住在家中，一方面工作未落实，二是单身一个，与父亲和继母住在一起，由于心中不愉快，时而喝点酒。继母将桌子掀了，还对洪洪开赶：“你给老子滚出去。”他从此离开这个家，就再没进这个门了。洪洪一个人就跑到外面住，与一些同学好友相聚，喝酒成癖，醉酒是常事，终于酒精中毒而病倒。父亲为此终日忧心，气和血往肚子里吞。他对亲友深有感悟地说：“我真正对不起自己的儿子。”
一天，他骤然病倒，送医抢救，诊断为脑溢血，在医院治疗下，虽然保住了性命，但是，生活不能自理，失掉了语言功能，大便经常拉在床上，要人洗涤，要人喂饮喂食。其妻嫌他肮脏，抛下他，就摔给他儿子。他儿子不接受，说：“我爸爸跟你生活二十几年，也养活和伺候你们母女二十几年，一旦病倒，你们就撒手不管了，这样怎么行呢？”继母说：“今后他的钱我不要了，行也得行，不行也得行。”她跑到南方女儿那儿去了。
女儿生意做得很好，房子有几套，有小汽车，还请人照顾全家人的生活。王菊在国际大都市住在豪华别墅里，过着豪华舒适的生活，尽情享受天伦之乐。她抛下的丈夫，不仅遭受重病的折磨，更重要的是在精神上受到最沉重的打击。老曾未曾想到他在各方面全心全意为她们母女服务办事，最终落到如此下场，终日以泪洗面。他希望人们吸取他的教训，再婚时，别亏待自己的孩子。
