《哈利·波特》系列儿童小说作者J.K.罗琳在创造"哈利·波特"这个炙手可热的小巫师的同时，她本人也成为全球最炙手可热的人物之一。而几乎成为她的传奇之一的是，在文学造诣和运气带来巨大财富之前，她作为一名穷困潦倒的单身妈妈，在拉扯年幼女儿时遭遇到种种难处。近日，她更是以单亲家庭大使的身份强烈呼吁英国政府为100多万个生活在贫困中的单亲家庭改善处境，她还借放映电影《哈利·波特与魔法石》，为单亲家庭筹集了56，400美元。她坦言说："单亲家庭是我们社会最可怜的群体。我们作为一个富强的国家，却存在严重的贫困单亲家庭问题，这是一种奇耻大辱。
单亲家庭是一个复杂的群体：一些是压根儿就没有配偶，未婚先孕、收养孩子或者通过人工授精得到孩子，一些是因为死了配偶，一些是因为离异，但还带着孩子，既有母子式单亲家庭，也有父子式单亲家庭。
英国单身爸爸一度成为新宠
2000年美国人口普查报告显示，20世纪90年代，不仅仅是美国，其他国家的单亲家庭也都有所增加。就美国来说，1990年的人口普查表明，26%是双亲家庭，8%是单亲家庭；2000年的人口普查表明，有2480万个双亲家庭，约占美国1.055亿个家庭的24%，而单亲家庭有980万个，占全美家庭的9%。
虽然其他国家的统计方法不同，但都同样清楚地显示出单亲家庭呈明显的上升趋势。经济合作与发展组织的数据表明，英国单亲家庭的比例从1990年的3.3%上升到1999年的5.5%（没有指明这些单亲家庭中的小孩是否少于18岁），澳大利亚的比例则从1990年的5.8%上升到1999年的7.6%。其他国家也有上升趋势，如：比利时从1990年的l .8%上升到1999年的2.7%；爱尔兰从1990年的1.8%上升到l999年的2.8%；卢森堡公国从l990的l.3%上升到1999年的2.2%。
在核心家庭（只包括父母和孩子的家庭)比"几代同堂的家庭"多的国家中，单亲家庭的上涨趋势尤为明显。部分缘于这些国家对单亲家庭的接纳能力较强，这些单亲家庭身边的人也极少提出反对意见，因为他们对此已经司空见惯。
日本单亲家庭在1990年占5.1%，1999年则占5.2%。同一时期上涨幅度相对不大的还有希腊、意大利和葡萄牙等国口这些国家更多地面临家庭结构的问题，他们在避免出现离婚或未婚妈妈、未婚爸爸现象方面正受到越来越大的压力。
而英国单身爸爸却一度成为媒体的新宠，在伦敦街头出现许多杂志采用爸爸和孩子的照片作为封面，电视广告中也不时出现爸爸和孩子在一起的镜头。一些女士甚至热中于找单身爸爸，她们的理由是:单身爸爸有安全感，值得信赖，也肯定会是一位细心的丈夫。
日本女士两全其美做单身妈妈
全球大部分单亲家庭是由单身妈妈及其孩子组成的。在全美范围内，l990年至2000年期间，没有丈夫、但有18岁以下孩子同住的单身妈妈家庭增加了25%。这一类统计数字，可能也包括和一个未婚同居者一起养育自己孩子的母亲，或和父亲或母亲或朋友同住，一起养育自己孩子的母亲。然而，人口|
普查局的分析师杰森·菲尔兹说，调查结果显示，这类家庭中大多数是单身母亲和孩子同住。
今年初，日本劳动厚生省公布了对1998年底单亲家庭的一项调查，全国母子式单亲家庭总数有95.4万户，比5年前增加了20.9%。单亲家庭反映了日本社会的一种特殊现象。
日本每5年举行一次单亲家庭调查，目的是掌握详细情况，为政府制订福利政策做参考。此次调查结果显示，母子式单亲家庭数量增加显著，比10年前的调查净增10万户。1973年以来.日本单亲家庭的数量始终呈上升趋势，但1993年的调查中由于再婚比例增加，单亲家庭一度有所下降，1998年的调查可谓严重反弹。
据分析，单亲家庭增加有两个主要原因:一是家庭离异增多；另一个是未婚妈妈人数增加。"单身妈妈"已经成了日本社会一个见怪不怪的现象。一些女士为了两全其美，既不结婚，又不放弃生儿育女的权利，便选择做单身妈妈。在一些社会调查中，这些女士堂堂正正地自称"我是单身妈妈"。
"单亲儿"需要的只是健康成长
以一般的观点，双亲家庭才是真正意义上的家，而单亲家庭却是支离破碎的，无论该家长如何将家庭放在第一位，并倾尽所能，苦心营造家庭。然而不可否认，单亲家庭带来许多社会问题，不仅使孩子的教育、心理发展等受到严重影响，单亲家庭对孩子教育的空白点很有可能导致孩子走上犯罪道路，这些家庭的经济条件和生活状况也不能不令人担忧。
英国记者丝历斯特与患病的丈夫离婚后，只有她带着儿子，此后她没有再婚，自然而然地成了一名单身妈妈。她费尽心思做一位称职的母亲，尽量安排时间陪儿子，既当妈又当爹。虽然她的儿子在她精心苛护下健康成长，但她仍不无忧虑地说，在孩童时期男孩可能较依赖他的母亲，但当他们到了应该以父亲为借鉴的年龄时他们怎么办?
据日本一份调查，母子式单亲家庭虽然接受一些福利补助，但年收入只有229万日元，比父子式单亲家庭422万日元的收入少了将近一半。特别令人瞩目的是母子式单亲家庭中只有20.8%能够得到孩子父亲的抚育费，60.1%的家庭从来未得到过父亲的养育费。
英国男孩凯文在父亲逝世后成了一名"单亲儿"，但他自己主动从身边的男人身上学习一些男子汉的言行，他总结说:"你不需要完美，你需要的只是健康成长。"然而，像凯文这样的例子毕竟并不是很多。
单身妈妈深感变成二等公民
作为2000年人口调查的辅助调查，美国上周做出的评估显示，美国10个生活在贫困中的家庭有6个是单亲妈妈家庭。英国一个单亲家庭网站的协调员说:"在任何国家中，单亲家庭问题同时是一个严重的性别问题，特别是对低收入的工人阶级妇女来说。"
来自英国布里斯托尔的32岁单身母亲安妮对此深有感触，她说:"你一定难以相信，在成为一个单身母亲时，我突然间也变成了二等公民。"安妮现在必须做一份全职工作，还要抚养伤残的儿子。她抱怨英国决策者对单亲家庭提供的帮助简直微不足道，尽管统计表明英国的单亲家庭数量在10年来不断增加。
单亲家庭往往要比一般家庭生活困难，他们更需要政府的扶助。单亲家庭的增加同时引发一些争议性问题，譬如政府应该向单亲家庭提供多少帮助，单身母亲或单身父亲是否应该免税以抚养孩子，他们的上司是否可以将他们的工作时间安排得更灵活一些。
亚裔单亲族暗里分居不张扬
新的人口普查数据还反映了美国家庭结构的种族差异，其中一个特点是:与白人或非洲裔相比，亚裔中单身妈妈家庭所占比率较小。
以纽约州为例，亚裔中单身妈妈家庭占4.4%；在非西语裔白人中，比率为6.8%；非洲裔为29.6%。在德拉瓦州，单身妈妈家庭在亚裔家庭中占4.7%；白人家庭中占7.1%，非洲裔家庭中占28.3%。
世界日报报道称，人口普查局向美国诸州公布的这些数据，可能使长期以来引人注意的种族文化及经济差异，重新成为人们关注的焦点。波特兰州立大学的社会学教授夏隆·李说，20世纪90年代美国的许多亚裔是新移民，他们的文化传统较为保守，是以家庭为中心的。然而，亚平会(Asian Americanfor Equality)的执行主任瞿远义却另有见解，他认为，亚裔传统的保守教育也可能使亚裔单身母亲家庭的统计数字被低估。他说，在亚裔家庭中，由于离婚和单亲家庭通常会被认为是一种耻辱，因此可能"有许多人暗地里分居但表面上却不说"。
目前世界上大部分年龄低于18岁的年轻人仍生活在传统的双亲家庭中，但是"单亲家庭"现象已经成为全球共有的现象，而且数量与日俱增。各国各民族的单亲家庭存在程度不尽相同，但只要有单亲家庭，就不可避免地会存在单亲家庭问题。
