生产彩色食品所用的染料是合成色素，它是从石油或煤焦油中提炼出来后，经化学方法合成的，含有一定的毒性。儿童摄入少量允许使用的食用染料，虽然不会立即引起临床可见的反应，但会对机体产生一定的影响。
首先，这种食用染料能消耗体内的解毒物质，干扰体内正常的代谢反应。主要表现为体现内亚细胞结构受到损害，干扰多种活性酶的正常功能，从而使糖、脂肪、蛋白质、维生素和激素等的代谢过程受到影响，症状为腹胀、腹痛、消化不良等。
其次，合成色素还能积蓄在体内，导致慢性中毒。当合成色素附着胃肠壁时，使之产生病变；附着泌尿系统器官时，容易诱发器官结石。
再次，儿童体内各器官组织比较脆弱，对化学物质尤为敏感，如过多食用合成色素，会影响神经冲动，容易引起好动或多动症。
